Yrittäjäveljesten sitkeys pelasti lämpöpuualan

Yrittäjäveljesten Aulis ja Olavi Kärkkäisen korviin alkoi 90-luvun puolivälissä kantautua uutisia ihmepuusta, joka soveltuu melkein mihin tahansa. Alkoi pitkä ja hikinen taival, ja vaiherikkaiden vuosien jälkeen veljesten Lunawoodista on kuoriutunut maailman johtava lämpöpuun valmistaja. Ilman veljesten sitkeyttä koko lämpöpuuala olisi ollut vaarassa hävitä kokonaan.

Lämpöpuusta tehtiin Suomessa ensimmäisiä kokeiluja 90-luvun alkupuolella. Veljesten mielessä alkoi kyteä ajatus lämpöpuun teollisesta tuottamisesta, ja vuonna 1997 veljekset ostivat Olavin talon naapuritontilla olleen lakkautetun Soininlahden entisen tiilitehtaan.

- Tiilitehtaalla oli massiivinen 100 metriä pitkä tiilenpolttouuni, ja mietimme vanhan uunin hyödyntämistä lämpöpuun tuottamisessa, Aulis Kärkkäinen kertoo.

Uuni ei rakenteensa puolesta soveltunut lämpöpuun tekemiseen, mutta veljekset keksivät tiilenpolttouunin toimintaperiaatteesta idean, että myös lämpöpuuta voisi valmistaa jatkuvatoimisella linjastolla teollisesti. Veljekset alkoivat kehittää teknologiaa, jossa puutavara syötettäisiin linjaston toisesta päästä sisään ja se tulisi toisesta päästä ulos valmiina lämpöpuuna.

Monet pitivät hanketta mahdottomana, mutta veljekset uskoivat ideaansa. Tietoja kerättiin pala palalta eri asiantuntijoilta ja yhdistettiin maalaisjärkeen.

- Halusimme pelata varman päälle, ja kaikki, mitä voitiin selvittää, selvitettiin. Jääräpäisesti veimme hanketta eteenpäin, kun kukaan epäilijöistäkään ei osannut sanoa, miksei hanketta olisi voinut toteuttaa, Kärkkäinen sanoo.

Pikkuhiljaa palapelin palaset alkoivat loksahtaa paikoilleen, ja jatkuvatoiminen prosessi tuotantoteknologialle saatiin toimimaan ja patentoitiin.

Mustia pilviä kerääntyy Lunawoodin ylle

Vuonna 1998 teetetty markkinatutkimus osoitti lämpöpuulle olevan valtavasti kysyntää.

Vuosituhannen vaihteessa kun investoinnit olivat jo käynnissä, alkoi markkinoilta kuitenkin kantautua huhuja siitä, ettei lämpöpuulla teekään mitään. Osa valmistajista oli kiirehtinyt ja markkinoille oli päätynyt huonolaatuista tavaraa.

Kun tiilitehdas sai helmikuussa 2002 viimein uuden asun lämpöpuulaitoksena ja vihittiin käyttöön, markkinat olivat hävinneet alta.

- Meidän usko omaan tuotteeseemme oli kuitenkin niin vahva, ettemme halunneet luovuttaa, Kärkkäinen sanoo.

Alkoi pitkä ja hikinen markkinointityö. Veljekset joutuivat lämpöpuun puolestapuhujiksi tilanteessa, jossa kukaan ei enää uskonut, että lämpöpuusta voisi oikeasti olla johonkin.

- Se oli erittäin rankkaa aikaa. Yleensä meille oli yritystoiminnassa riittänyt se, että tekee parhaansa. Tässä tilanteessa se ei riittänyt ollenkaan, Kärkkäinen kertoo.

Valoa tunnelin päässä

Epätoivon ja umpikujan jälkeen periksiantamaton yrittäjyys ja kova työ alkoivat kuitenkin tuottaa tulosta. Pikkuhiljaa pieni askel kerrallaan lämpöpuu alkoi saada mainettaan takaisin.

- Yrityksen pelastaminen on vaatinut veljeksiltä kovaa sitkeyttä ja poikkeuksellista yrittäjyyttä. He tekivät todella kovan työn koko lämpöpuualan pelastamiseksi, Lunawoodin toimitusjohtaja Martti Kauhanen kiittää.

Kauhanen kehuu veljesten panostaneen oikeisiin asioihin ja valinneen oikeanlaiset kumppanit, joiden ansiosta yritys pysyi kasassa vaikeimmillakin hetkillä. Toisaalta kasassa pidettävää ei olisi ollut, ellei veljesten lämpöpuu olisi ollut korkealaatuista.

- Lisäksi ratkaisevassa roolissa olivat kärsivälliset ja meihin uskovat rahoittajat, Kauhanen sanoo.

Yksi rahoittajista oli Finnvera, jossa uskottiin veljeksiin ja lämpöpuuhun ja haluttiin tukea puualan kehitystä.

- Finnveran rooli oli täysin ratkaiseva siinä, ettei yritys mennyt konkurssiin vaikeina aikoina. Samalla pelastui koko lämpöpuuala, Kauhanen sanoo.

Finnveran ja Lunawoodin yhteistyö on jatkunut vaikeista ajoista tähän päivään saakka. Finnveran tarjoama rahoitus on osaltaan mahdollistanut Lunawoodin kasvun ja kehityksen maailman johtavaksi lämpöpuuvalmistajaksi.

Maailman johtavaksi lämpöpuuvalmistajaksi

Lunawood-lämpöpuu myös lunasti sille asetetut odotukset ja todisti, etteivät veljekset olleet turhaan taistelleet tuotteensa puolesta. Myös ympäristössä alettiin herätä lämpöpuun erinomaisuuteen, ja Lunawood alkoi kasvaa.

Yrityksen historia näkyy liiketoiminnassa edelleen asiakkaiden luottamuksena Lunawood-lämpöpuun laatuun. Lunawood on maailman johtava lämpöpuuvalmistaja, ja sillä on noin 70 % markkinaosuus Suomessa.

Koko ajan lämpöpuuta on mennyt myös vientiin, nyt jo peräti 25 maahan, ja vientiorganisaatiota kehitetään jatkuvasti vastaamaan kasvavan kysynnän tarpeisiin.

- Monissa maissa vientiyhteistyömme on vielä alkutekijöissään. Maailmalla on meille paljon potentiaalia, Kauhanen sanoo.

Lunawood on viime vuosina kasvanut 50-100 prosentin vuosivauhtia. Vuonna 2006 Lunawood laajensi myös tehdastoimintaansa ostamalla Joensuun Hammaslahdesta pari vuotta tyhjillään olleet kaksi lämpökäsittelykamaria kuivaamoineen ja oheislaitteineen. Ne käännettiin Lunawood-muottiin tuottamaan haluttua laatua. Tehtaat ovat tuottaneet lämpöpuuta täysillä koko ajan, ja kaikki puu on mennyt kaupaksi.

Syksyn kuluessa Hammaslahteen valmistuu ensimmäinen yhtiön omaan osaamiseen perustuva lämpöpuun tuotantolaitos. Se auttaa kansainvälistymisessä, kun koko tuotantoketju laiteteknologiasta lämpöpuun tuottamiseen on hallussa.

Kasvu jatkuu

Vahva kasvu on paitsi tervetullut palkinto veljesten kovasta työstä myös haaste.

- On tärkeää miettiä, missä vaiheessa mitäkin investointeja kannattaa tehdä ja miten organisaatiota pitää kehittää. Hallittu kasvu on yksi keskeisimmistä haasteistamme, Kauhanen sanoo.

Keskeisenä tavoitteena on myös aseman säilyttäminen maailman johtavana lämpöpuuvalmistajana.

- Meille on suuri haaste säilyttää etumatka muihin. Meidän on oltava riittävän hyviä, säilytettävä kova taso laadussa ja etumatka toimintatavoissa. Kasvu ei tule pysähtymään tähän, Kauhanen sanoo.

Entä sitten Kärkkäisen veljekset, mitä heidän suunnitelmiinsa kuuluu? Molemmat veljekset työskentelevät edelleen Lunawoodissa, mutta pikkuhiljaa ollaan valmistelemassa tilannetta, jossa omaa työtaakkaa voisi vähentää ja yrityksen siirtää muiden hoidettavaksi.

- Meistä kumpikaan ei toimi Lunawoodissa enää ratkaisevassa tehtävässä yrityksen menestyksen kannalta.

- Teemme Lunawoodissa raakaa normaalia työtä, jota nuoremmat kyllä tekevät jo meitä tehokkaammin, Kärkkäinen naurahtaa.

www.lunawood.fi

Teksti: Liisa Wilkman